Familia norcoreana de desertores escapa a Corea del Sur en barco.
Una familia de norcoreanos ha logrado escapar de manera peligrosa a Corea del Sur en barco, como parte de un aumento de desertores del régimen de Kim Jong-un tras una disminución en el número durante la pandemia.
Las tres mujeres y un hombre, todos vestidos de civil, fueron interceptados por la guardia costera surcoreana en un bote de madera de 25 pies esta mañana, cerca de la ciudad de Sokcho en la costa este. Según los medios surcoreanos, dijeron que deseaban desertar y están siendo interrogados para descartar la posibilidad de que sean espías.
Suponiendo que se determine que son legítimos, los desertores, que no han sido nombrados, se unirán a un número gradualmente creciente de refugiados del norte. Más de 30,000 personas han realizado el viaje al sur desde finales de la década de 1990.
La mayoría de ellos lo hicieron a través de la larga y antes porosa frontera con China al norte, y luego por una ruta indirecta a través del sudeste asiático. Pero durante la pandemia, Pyongyang aumentó la seguridad fronteriza, lo que dificultó mucho estos cruces.
En 2019, 1,047 desertores llegaron al sur. El año pasado, esa cifra había caído a 67. Pero según el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, 139 desertores han llegado en los primeros nueve meses de este año.
Desde mayo, se han encontrado los cuerpos de al menos seis norcoreanos ahogados, incluidos niños, en Corea del Sur, como resultado de un aparente aumento en intentos arriesgados de desertar a través de las fronteras marítimas y fluviales.
El ministro de Unificación de Corea del Sur, Kwon Young-se, dijo a principios de este año que el gobierno se estaba preparando para un aumento en los botes de desertores.
“No hay duda de que la situación económica de Corea del Norte, especialmente la situación alimentaria, ha empeorado en comparación con años anteriores”, dijo a un comité parlamentario. “Esto continuará sucediendo en el futuro… Desde la perspectiva del gobierno, debemos prepararnos para todas las posibilidades, incluidas tales situaciones, y de hecho, nos estamos preparando”.
Según el Servicio Nacional de Inteligencia, la agencia de espionaje de Corea del Sur, 240 personas en Corea del Norte murieron de hambre en los primeros siete meses de este año, el doble del promedio de los últimos cinco años. Tales cifras son difíciles de verificar, y incluso en su peor momento son mucho menos graves que la hambruna de los años 90, que mató a varios millones de personas.
Pero no hay duda de que la situación alimentaria en el Norte se deterioró durante el Covid, cuando el cierre estricto de las fronteras terrestres también cortó las importaciones de alimentos.
El aumento de las llegadas también parece estar impulsado por las medidas en China para repatriar a algunos de los muchos norcoreanos que se han asentado ilegalmente allí. Los medios surcoreanos informaron que 600 norcoreanos en China fueron arrestados y enviados a casa en camiones a principios de este mes después de la reapertura de la frontera tras la pandemia. Al haber desertado ilegalmente del Norte, enfrentan un destino incierto y posiblemente sombrío.
La ONU estima que China ha detenido a otras 2,000 personas, a las que tiene la intención de repatriar, dejándolas vulnerables a “tortura, tratos y penas crueles, inhumanos o degradantes y otras violaciones graves de los derechos humanos… e incluso la ejecución”.
La familia de una mujer norcoreana que ha sido enviada a un centro de detención chino ha presentado una apelación urgente al grupo de trabajo de la ONU sobre desapariciones forzadas o involuntarias para evitar su repatriación al Norte.