Descendientes de lirones reintroducidos siguen prosperando 30 años después
Hace treinta años, un grupo de biólogos y voluntarios se reunieron en un bosque antiguo en Cambridgeshire. En medio de los robles y zarzas, comenzaron lo que entonces era un experimento único: la primera liberación de lirones caretos de vuelta a la naturaleza en Gran Bretaña.
En juego estaba el futuro de lo que Sir David Attenborough ha llamado “el animal más encantador de Gran Bretaña”.
La especie estaba en peligro de desaparecer en el Reino Unido y no se había visto en Cambridgeshire en casi 90 años. Pero el proyecto parece haber sido un éxito, ya que encuestas recientes sugieren que los descendientes de los lirones que fueron liberados en Brampton Wood en la década de 1990 siguen prosperando.
Se han expandido mucho más allá de sus sitios de anidación originales y se han encontrado en los setos circundantes. “Lo que vemos aquí es que si se manejan cuidadosamente y se monitorean de cerca, este tipo de reintroducciones pueden funcionar extremadamente bien”, dijo la Dra. Gwen Hitchcock de The Wildlife Trust.
Los primeros lirones reintroducidos fueron traídos de Somerset en 1993. Se les dieron cajas nido y se les colocaron etiquetas de radio. Su descendencia es monitoreada por un equipo de voluntarios, incluido Kevin Doyle, un director de negocios jubilado.
Explicó cómo se enamoró de la especie cuando era niño en una escuela preparatoria en la década de 1950. Se necesita una licencia para manejarlos, pero dijo que parte de su encanto radica en que no parecen estar demasiado asustados por los humanos que los revisan. “Son criaturas muy especiales”, agregó. “Y en realidad son bastante fáciles de manejar, muy obedientes”.
También son un barómetro de la salud de un bosque: si los lirones están prosperando, es probable que otras especies, incluidos los topillos y los búhos reales, también estén prosperando.
El proyecto es parte de un programa nacional de reintroducción gestionado por la People’s Trust for Endangered Species (PTES), una organización benéfica. Trabajando con otras organizaciones y un pequeño ejército de voluntarios, ha liberado más de 1.112 lirones caretos en 26 bosques de 13 condados.
Recientemente se agregaron siete lirones a Brampton para aumentar la diversidad genética de su población. Para florecer, los lirones necesitan un buen hábitat de “sotobosque”: una capa de árboles pequeños, arbustos y zarzas que crecen entre el dosel de los árboles más altos y el suelo del bosque. Diferentes áreas de Brampton se despejan cada año para abrir los bosques y se reduce la población local de ciervos, que si no se manejan, pastarían el sotobosque.
Sin embargo, a nivel nacional, los lirones de Gran Bretaña están luchando. Deben hibernar durante el invierno y existen preocupaciones de que las temperaturas más cálidas los perturben en su letargo. Según PTES, la población ha disminuido a la mitad desde 2000.
A pesar de la tristeza, el proyecto aún puede proporcionar un modelo para la conservación. Ian White, de PTES, dijo: “Que los descendientes de la población inicial sigan presentes después de 30 años es un testimonio del arduo trabajo realizado por The Wildlife Trust y sus voluntarios que gestionan el bosque.
“Brampton Wood muestra que cuando se maneja correctamente el hábitat adecuado, las reintroducciones de lirones pueden tener éxito y las poblaciones pueden prosperar. Esto brinda esperanza para otras poblaciones reintroducidas en todo el país”.